'hier ontwikkel ik mijn leidinggevende kwaliteiten'

Zonder een ICT-achtergrond heeft Sjoukje Zaal het geschopt tot Microsoft Cloud CoE lead. Iets wat haar zelf ook nog steeds verbaast: ‘Dat ik dit werk zo ongelofelijk leuk vind, maakt dat ik het zo ver heb gebracht.’

‘Ik werkte een jaar of vier met verstandelijk gehandicapten toen ik na ging denken over andere carrièremogelijkheden. In die tijd drumde ik in een heavy-metalband en wilden we graag een eigen website. Omdat ik als kind altijd bezig was met computers, leek mij dat een leuk project. En óf het leuk was. Het hele proces – van het designen tot het omzetten in code – vond ik supergaaf. Dat ik hier mijn fulltimebaan van wilde maken, was voor mij dan ook overduidelijk.’

‘In de avonduren en weekenden leerde ik mezelf programmeren in C#. Na een paar maanden begon ik het te snappen. Na nog meer oefenen en boeken doorploeteren, besloot ik te solliciteren. Het duurde een jaar voordat een bedrijf mij een kans durfde te geven, ook al had ik de ervaring niet. Toch bleek de praktijk nog heel pittig. Ik vroeg ik me af of ik het ooit zou leren.’

Trots op eretitel

‘De eerste jaren bouwde ik bij verschillende bedrijven ervaring op. Een bewuste keus, want ik wilde alles leren over .NET, Microsoft en SharePoint. Op een gegeven moment voelde ik me zelfverzekerd genoeg om mijn kennis te delen. Ik had alles geleerd uit de Microsoft Community en boeken en video’s die daar gedeeld werden en wilde wat teruggeven. Ik startte met bloggen, organiseerde events en werd moderator op een forum. De kers op de taart was de MVP Award die ik van Microsoft kreeg. Ik werd uitgeroepen tot Most Valuable Professional, een titel die maar ongeveer drieduizend mensen wereldwijd hebben.’

‘Via LinkedIn werd ik gewezen op de vacature van Capgemini voor Microsoft Cloud CoE lead in Nederland. Inmiddels vervul ik deze rol alweer vijf maanden en ben ik verantwoordelijk voor alles wat met Microsoft Cloud te maken heeft. Ik ondersteun collega’s in het vormgeven van Clouddeals en pre-sales activiteiten. Op een gemiddelde dag schrijf ik een artikel voor onze global website, heb ik gesprekken met Microsoft over partnerships, maak ik offertes en heb ik calls over mogelijke deals.’

Meer dan programmeren

‘Ik was best onzeker toen ik net begon en had dan ook nooit verwacht dat ik zo’n leidinggevende functie zou krijgen. Het feit dat ik dit werk zo ongelofelijk leuk vind, dat het echt mijn passie is, maakt dat ik het zo ver heb gebracht. Anders had ik echt niet doorgezet. Wat mijn werk zo leuk maakt? Dat de technologieën zo snel evalueren. Daardoor kun je altijd blijven leren. En je kunt er zulke gave dingen mee maken. Kijk je alleen naar de Cloud-technologie, dan zijn de mogelijkheden al eindeloos.’

‘Dat ik geen ICT-achtergrond heb, is een pluspunt. Ik ben de afgelopen jaren niet alleen maar met techniek bezig geweest, maar juist ook veel met mensen. Eigenlijk alles wat binnen de ICT gebeurt draait om mensen; techniek is alleen maar ondersteunend. Door goed te communiceren, te kijken of mensen er écht wat aan hebben en of een oplossing ook het bedrijfsdoel ondersteunt, kan je pas slagen.’

‘Het beeld heerst nog steeds dat je in de ICT alleen maar programmeert. Ik wist eerst ook niet dat de banen in dit werkveld zo veelzijdig zijn. Mijn advies is dan ook: onderzoek eens welke rollen er in de ICT zijn en of er een raakvlak is met jouw kennis en kunde. Tegenwoordig is ieder bedrijf in feite een softwarebedrijf. Er zijn bijna geen bedrijven die niet meer ondersteund worden door techniek. En daar zijn heel veel mensen nodig met verschillende achtergronden. Van business analisten tot coaches.’

Verder groeien tot leider

‘Een van de redenen dat ik graag voor Capgemini wilde werken, is dat het een internationaal bedrijf is. Met mensen uit allerlei andere culturen werken, vind ik heel leerzaam. Want hoe gemengder een team is, hoe meer invalshoeken je hebt en hoe mooier het resultaat uiteindelijk wordt. Waar ik ook blij van word, is dat je hier gestimuleerd wordt om jezelf te ontplooien. Ik heb mijn eigen rol kunnen vormgeven en daarin kunnen groeien door leiderschapsprogramma’s te volgen. Bij Capgemini kun je goed je leidinggevende kwaliteiten ontwikkelen.’

‘In de toekomst wil ik graag verder groeien in deze leiderschapsrol. Daar heb ik nog veel in te leren. Ik wil iets minder de focus leggen op techniek en iets meer op het leidinggevende vlak. En voor de rest? Ik zie wel wat er op mijn pad komt. Tot nu toe blijkt dat het leven vol mooie verrassingen zit.’

Wil je net als Sjoukje kennismaken met de veelzijdigheid van ICT én werken aan je leiderschapskwaliteiten?