'Grijp alle kansen en verzamel supporters om je heen'

Iedereen bij Capgemini krijgt dezelfde kansen en zeker als vrouw in de ICT moet je die met beide handen aangrijpen, ziet cyber security consultant Sanne Kuijpers. ‘Verzamel de juiste mensen om je heen, rolmodellen die jou verder helpen. En voor je het weet ben je zelf zo’n rolmodel en inspireer je anderen om het beste uit zichzelf te halen.’

Een carrièrepad in de ICT was niet mijn eerste keus, maar achteraf wel de beste die ik ooit had kunnen maken. Als basisschoolleraar liep ik tegen muren op. Ik neem graag initiatief en zoek altijd naar waar het beter kan. Daar was in het onderwijs door allerlei redenen weinig ruimte voor, dus zocht ik in 2014 naar iets nieuws.’

‘Ik dacht aan de ICT en een vriend suggereerde om bij Capgemini te solliciteren. Ik dacht eigenlijk dat dat niets voor mij zou zijn. Maar al snel merkte ik hoe informeel het hier is en dat nieuwe ideeën worden verwelkomd. Ik zag het helemaal zitten en dat was wederzijds. Ik ging meteen aan de slag als tester – zonder een idee te hebben wat dat inhield. Dankzij dat werk, opleidingen en veel steun van senior collega’s, was ik al snel volwaardig tester en kende ik de basisprincipes van de ICT.’  

Eigen kracht ontdekt

‘Ik wilde in mijn nieuwe vak graag iets extra’s toevoegen maar wist nog niet goed wat. Met hulp van collega’s ging ik op zoek naar mijn talenten en realiseerde me al snel dat ik graag mensen verbind en in hun kracht zet. Dit viel goed te combineren met een nieuw specialisme waar ik me in had verdiept: cybersecurity. Ik kreeg de ruimte om een cybersecurity team op te bouwen binnen de testafdeling. Later kwam er een cyber divisie waarin ik nu de streamlead ben voor cloud security NL en de DevSecOps specialist. De basis voor deze divisie lag in dat kleine initiatief dat we toen ontplooiden.

‘In deze rol zorg ik dat mensen uit mijn team op de juiste plek terechtkomen. Een project dat bij ze past én ervoor zorgt dat zij in hun kracht komen te staan. Daarnaast vertaal ik complexe technische concepten voor klanten en help hen beslissen wat qua cybersecurity het beste bij hun business past. Ook geef ik trainingen aan collega’s en opdrachtgevers die met een security-vraagstuk aan de slag gaan. Voor dit werk moet ik goed begrijpen hoe cybersecurity werkt en wat daarin nodig is, maar ik hoef niet diep in te gaan op de nieuwste technische specificaties . Dit geeft mij de ruimte om mensen te verbinden en in hun kracht te zetten.’

Pay it forward

‘Wat ik zo gaaf vind aan Capgemini, is dat er altijd ruimte is om te groeien. En als je initiatief neemt, dan wordt dat gewaardeerd en beloond. Hierdoor kon ik me in acht jaar ontwikkelen tot mijn huidige positie. Dat had zeker niet gekund zonder belangrijke rolmodellen die mij inspireerden. Ik vond het fijn om te zien dat hier ook vrouwelijke voorbeelden bij waren. Mijn team leads waren bijvoorbeeld vaak vrouwen bij wie ik terecht kon met vragen. Zij hebben me enorm geïnspireerd.’

‘De cirkel voelt nu rond, want jongere collega’s vragen ook mij om hulp. Zo coach ik een paar collega’s. Ik koppel ze vaak aan andere collega’s die ze verder kunnen helpen en denk mee over uitdagingen in hun werk. Zo was er een collega die zich ongemakkelijk voelde door hoe een collega haar benaderde en met haar communiceerde. Daarom ontliep ze hem. Jammer, want juist van die persoon kon ze veel leren. Samen hebben we besproken hoe ze dit kon aankaarten. Dat ging heel goed en nu werken ze succesvol samen.’

Leading by example

‘Hoe open de cultuur en hoe divers ons leiderschap bij Capgemini ook is, als vrouw in de ICT loop je soms toch nog steeds tegen vooroordelen aan. Ik hoor in vergaderingen dan dingen als: ‘Ah, marketing is ook aangeschoven’, ‘Maak jij de aantekeningen?’ of een verrast ‘Hee, dat deed je goed’. Ik maakte zelfs eens mee dat een klant in eerste instantie zei: ‘Wat komt dat meisje doen?’ Daar moet je als vrouw tegenop boksen.’

‘Willen we van vrouwen in de ICT écht de norm maken, dan moeten we nog verder gaan dan dezelfde kansen bieden. We moeten vooroordelen tegen vrouwen wegnemen. Bijvoorbeeld door problemen aan te kaarten en bespreekbaar te maken, zoals mijn collega deed bij de mannelijke collega die haar betuttelde. Door zichtbaarder te zijn. En door elkaar verder te helpen. Je komt echt het verst als je supporters om je heen verzamelt: mannen en vrouwen met wie je kan brainstormen, die weten wat je meemaakt of die je de juiste weg kunnen wijzen.’

‘En misschien nog wel het belangrijkste: laten we ons realiseren dat je als vrouw in de ICT ontzettend veel impact kan maken. Je valt namelijk meteen al op. En je neemt door je achtergrond kwaliteiten mee die in de ICT misschien niet altijd vanzelfsprekend zijn. En hoe meer vrouwen dit zichtbaar doen, hoe meer er hopelijk volgen. Dat is pas leading by example.’

Kan jij niet wachten om net als Sanne veel impact te maken in de ICT?