Salvar a los búfalos salvajes en Canadá significa salvar la biodiversidad y el agua

Cuando Alex De Spiegeleer vio por primera vez un mapa que mostraba la cantidad de hábitat natural de Canadá devastado por los incendios forestales y la tala de árboles, se sorprendió.

“Realmente no pensé que sería tanto”, dice. “A menudo se oye hablar de cientos o miles de hectáreas quemadas, pero a veces es difícil comprender la escala de la situación. Pero cuando ves un mapa real de lo que ha sucedido en los últimos 30 o 40 años, en un país del tamaño de Canadá, es una locura. Y cuando piensas en el daño potencial que podría ocurrir en los próximos años debido al cambio climático, el futuro no parece tan bueno”.

Alex, belga con residencia en Suecia, es un científico de datos en Sogeti, parte del Grupo Capgemini. Su pasión por proteger la vida silvestre y los hábitats naturales se refleja en muchos de los proyectos en los que ha trabajado, como el seguimiento de los daños causados ​​a los bosques por plagas naturales y el uso de teledetección para estudiar la vegetación del fondo marino a lo largo de la costa sueca.

“También trabajé con tecnología de satélites, midiendo el plasma alrededor de la Tierra”, dice. “Siempre es bueno saber que cuando trabajamos en la vanguardia de la tecnología, utilizando inteligencia artificial y datos de satélites, podemos hacer algo bueno para el mundo”.

Salvando animales amenazados

El último proyecto de Alex utilizó datos para mapear los impactos de los incendios forestales y la actividad maderera en los hábitats naturales del norte de Alberta, Canadá.

Alex y el equipo de Sogeti trabajaron con ShagowAskee, un grupo de ancianos indígenas, guardianes del conocimiento de la región que conocen de primera mano el impacto que los incendios forestales y la tala tienen en el hábitat crítico del búfalo de bosque.

El proyecto tenía un objetivo específico y urgente: proporcionar un mapa detallado y preciso del estado actual de los hábitats naturales del norte de Alberta, con el fin de proteger a los búfalos de la zona en peligro de extinción y la tierra que necesitan para sobrevivir.

Para el proyecto, Alex utilizó una combinación de IA, tecnología de sistemas de información geográfica (GIS) y soluciones de inteligencia geosatélite (GSI) para proporcionar nueva información sobre dónde se ha perdido el hábitat vital del búfalo de bosque.

“En el pasado, el búfalo abundaba y la población era grande”, dice Alex. “Pero en las últimas décadas, debido a la actividad humana y los incendios forestales, su hábitat ha cambiado y ahora están confinados a áreas pequeñas. Estos búfalos salvajes necesitan protección, pero su hábitat natural se está reduciendo año tras año”.

El objetivo de Sogeti era recopilar datos para producir un análisis rápido de los vastos paisajes forestales de Alberta, utilizando imágenes satelitales y tecnologías digitales que pudieran respaldar el conocimiento local de ShagowAskee.

“Necesitábamos una imagen precisa del hábitat tal como es ahora”, dice Alex. “Cuando podemos ver la composición de la tierra, ayuda a las organizaciones locales a comprender dónde y cómo pueden proteger al búfalo, así como a otras especies importantes”.

Hacer que la experiencia cuente

“Uno de los desafíos de un proyecto como este es que solo se dispone de una pequeña cantidad de tiempo para trabajar con los datos”, afirma Alex. “Un grupo como ShagowAskee puede no tener un gran presupuesto, por lo que es necesario aportar toda la experiencia de trabajo con datos al proyecto rápidamente y aun así ofrecer una solución que pueda tener un gran impacto”.

La propia experiencia de Alex le ayudó a desarrollar rápidamente una solución útil. “Haber trabajado mucho con datos me da una ventaja a la hora de trabajar en nuevos proyectos. Necesito pensar rápidamente en la mejor manera de analizarlos, estructurarlos y obtener resultados significativos. A veces no se trata de reinventar la rueda, sino de ser inteligente con los datos que tienes disponibles. Para ShagowAskee, agregué nuevos análisis de datos satelitales de los últimos años además de los mapeos ya existentes que se remontan a la década de 1980”.

Futuro sostenible

Alex dice que los datos ayudarán a ShagowAskee a demostrar claramente la evidencia de la amenaza a la población de búfalos.

“Se trata de apoyar a ShagowAskee y asegurarse de que su mensaje sea escuchado por quienes están a cargo de proteger la tierra. Personalmente, quiero seguir trabajando en proyectos como este que hacen del mundo un lugar mejor y que conducen hacia un futuro sostenible.

“Es importante saber que has construido algo que es útil para las personas y que ayuda a proteger su medio ambiente y su forma de vida. Se trata de hacer algo útil para el mundo. Se trata de tener un impacto positivo”. Si bien las tecnologías de datos, IA, SIG y GSI son herramientas importantes en proyectos que protegen al búfalo salvaje, la biodiversidad o el agua en el norte de Alberta, lo que está en el corazón de dichos proyectos es la determinación humana de hacer algo bueno para el mundo, que forma la base del éxito de un proyecto.