Network slicing – recogiendo los beneficios de la inversión en 5G

Sin embargo, para las empresas significa mucho más que eso. De hecho, supone un cambio en las reglas del juego. Los particulares solo disponen de algunos dispositivos con los que pueden aprovechar ese ancho de banda, pero las empresas pueden tener miles. Decenas de miles. Pueden utilizar la red 5G no solo para los dispositivos móviles en manos de sus trabajadores, sino para sus activos. Todo, desde las instalaciones centrales hasta los diminutos sensores de los equipos remotos, puede habilitarse para su conexión a Internet. En definitiva, es un desarrollo tecnológico que puede cambiar el modo en el que operan las empresas. Los proveedores de servicios de comunicación que proporcionan la red 5G a las empresas necesitan crear nuevas fuentes de ingresos para rentabilizar el potencial sin explotar de la inversión masiva que han previsto para sus redes de consumo. La segmentación de la red (network slicing) 5G -es decir, la creación de redes virtuales personalizadas sobre una infraestructura física común compartida- crea oportunidades para aprovechar esas inversiones y orientarse hacia el sector empresarial. Esto permite a las organizaciones acceder a nuevos mercados y desatar su potencial.

Hacerlo realidad; ese es el verdadero reto.

Cada elemento, en cada sección

Lo que dificulta este proceso es que las redes 5G son un conjunto de tecnologías de conectividad. Telefonía inalámbrica, redes de fibra óptica, microondas, centros de datos… Todos estos elementos y más son partes constituyentes, y es necesario que cada uno de ellas esté presente en cada fragmento o slice que se cree.

Además, cada uno de los diferentes elementos de las redes 5G tiene sus propios estándares. Incluyen TMForum, 3GPP, O-RAN e IETF, y un network slicing creado para una empresa deberá cumplir con todos ellos. Por último, la gestión integral -desde el aprovisionamiento de un segmento hasta la gestión de su ciclo de vida- debe ser automatizada de la manera más sencilla para operar.

Por otro lado, hay multitud de vendors y partners diferentes en el ecosistema de las telecomunicaciones, que proporcionan no solo infraestructura física, sino también elementos clave como software de red, integración de sistemas, aplicaciones, seguridad y soporte.

Para llevar a cabo el network slicing, todas estas organizaciones y elementos deben estar coordinados, lo que requiere tiempo, esfuerzo y un grado significativo de automatización.

Entonces. ¿Por dónde empezar? La respuesta es: con un plan. Eso es lo que hemos hecho en Capgemini. Cuando hemos trabajado con Telefónica, diseñamos e implantamos una prueba de concepto para una solución integral de extremo a extremo provista y gestionada desde el Cloud. Muchas otras organizaciones líderes contribuyeron en el proyecto: Microsoft apoyó el alojamiento de las funciones de organización en Azure y facilitó 5G standalone (SA) Core Network; Intel proporcionó servidores on-prem para la banda base virtualizada; Blue Planet se encargó de orquestar los servicios de extremo a extremo, creados para interactuar con los coordinadores responsables de cada dominio, incluyendo la solución de Juniper que dirigía el dominio de radio con su O-RAN-compliant Radio Intelligent Controller; y Casa Systems gestionó la red de acceso radio (RAN) 5G desagregada.

Desagregación: haciendo que los elementos sean manejables

Uno de los principales objetivos del proyecto era convertir la red en software tanto como fuera posible y simplificar las operaciones. Por lo tanto, orquestar toda la solución desde el Cloud era fundamental (la única excepción fue el dominio de radio, que empleó una unidad de radio física). Desagregar el software del hardware y la gestión de la red física, facilitó la segmentación y simplificó la supervisión y ejecución de cada uno de estos elementos. Esto, a su vez, agiliza su adopción por parte de las empresas.

La solución se alojó, testeó y verificó en nuestros laboratorios 5G de Portugal, y debo decir que tanto nosotros como nuestros numerosos socios del proyecto estamos muy satisfechos con los resultados. Juntos hemos demostrado que es posible construir un amplio ecosistema capaz de superar los retos del network slicing mediante la automatización de end-to-end. Además, creemos que nuestros planes de red preintegrados pueden reducir significativamente el coste de los ciclos de planificación, diseño y prueba de nuevas redes.

Qué es lo siguiente

Es un planteamiento que otros operadores pueden utilizar para abordar nuevos mercados y aprovechar al máximo su inversión en 5G. Colaboramos activamente con ellos y con los foros del sector para promover las ventajas del network slicing.

Como se destaca en este artículo, y como demostrarán otras piezas en esta breve serie de nuestros socios del proyecto, este ha sido un esfuerzo colaborativo del que todos -telecos, proveedores de servicios, organizaciones del sector y clientes empresariales por igual- se beneficiarán.