El metaverso industrial: la convergencia del mundo físico y virtual en los procesos de producción

Las experiencias digitales están cada vez más cimentadas en nuestra vida y rutinas diarias. De hecho, el espacio entre la vida digital y la real se reduce constantemente, y los límites entre estos dos mundos son cada vez más difusos. A medida que las experiencias digitales se convierten en una parte integral de nuestra vida, nos dirigimos hacia la próxima tendencia que está modificando el panorama tecnológico: el metaverso, donde converge el mundo real y el simulado.

En la actualidad, las empresas orientadas al consumidor son la cara visible del metaverso, pero el metaverso también provocará -y de hecho ya está provocando- desarrollos en diversos sectores como la construcción, la ingeniería, la fabricación y los procesos en la cadena de suministro a lo largo del ciclo de vida de un producto. El metaverso industrial es un cambio económico estratégico que generará nuevo potencial de negocio en múltiples ámbitos.

Estos cambios también ayudarán a impulsar la experiencia de los empleados sin comprometer las ambiciones ecológicas. Así es como nace el metaverso industrial, donde la simulación de lo “real” se realizará de forma rápida, completa e inmediata. ¿Es éste un enfoque realista? Y si lo es, ¿cómo puede contribuir a lograr la sostenibilidad?

Las tecnologías que impulsarán esta tendencia progresan a un ritmo increíblemente rápido: renderización 3D avanzada, tecnologías inmersivas (AR/VR), IA, IoT y robótica, donde el diseño y la simulación virtuales serán cada vez más reales. La experiencia dinámica del metaverso industrial se basa en el concepto de gemelos digitales, donde esta tecnología de modelos virtuales se lleva a un nivel completamente nuevo. En última instancia, la próxima generación de gemelos digitales proporcionará una experiencia única generando la sensación de estar “in situ” desde cualquier lugar y en cualquier lugar, interactuando con colegas remotos a través de avatares realistas.

Trabajar en el metaverso industrial significa que seremos capaces de recrear la percepción de estar en el lugar de trabajo y facilitar el diseño, la simulación, el testing, la formación o incluso operaciones remotas, a elementos físicos como edificios, carreteras, pozos de petróleo, tuberías,… Es un espacio que permitirá una mayor colaboración con colegas de distintos lugares, así como interactuar en remoto a través de maquinaria mediante diversos activos y entornos.

Entre los posibles ejemplos tangibles, tenemos el de “eXist”, un proyecto con talento 100% español que integra una plataforma abierta y distribuida combinando IoT, inteligencia artificial, edge computing, 5G y realidad extendida (XR). El uso de esta plataforma consiste en coordinar operadores y expertos a lo largo de todo el mundo gracias al uso de gemelos digitales y avatares, dándoles acceso remoto. De esta forma, los operarios comprueban el estado de un activo físico en el metaverso, y, en caso de haber algún problema, lo identifican para poder solucionarlo de forma remota. De lo contrario, se enviaría a un especialista para repararlo.

Hoy en día, son muchas las compañías que ya están aplicando el metaverso industrial, movidas por las múltiples formas que ofrece para llevar a cabo actividades sin el impacto potencialmente negativo que el exceso de presencia física genera. Así se expone en el informe TechnoVision 2023 “Right the Technology, Write the Future”, elaborado por Capgemini, que también señala cómo las empresas que se están apoyando en las realidades ampliadas del metaverso para optimizar sus procesos industriales y de fabricación, están consiguiendo desarrollar tecnologías IoT industriales innovadoras y aprovechar la analítica aplicada al Cloud; lo que también les está permitiendo abordar los retos de ingeniería del futuro mediante simulaciones visualmente atractivas y envolventes.

Como vemos, las ventajas de la aplicación del metaverso industrial mediante esta herramienta son numerosas: reducción del riesgo humano, optimización de recursos, integración de múltiples sensores y plataformas robóticas (AGV, drones, etc.), disminución de los desplazamientos, etc. Como consecuencia, todo esto ayuda a contribuir al desarrollo sostenible. Sin duda, existe una fuerte sinergia entre la propuesta del metaverso y las mejoras de sostenibilidad: cuánto mejor sean las capacidades de simulación, aumentará en mayor medida el potencial de sostenibilidad.

Por otro lado, para que el metaverso industrial se implemente con éxito, debe encontrarse el balance entre el esfuerzo para crear, la facilidad de uso y el valor de la experiencia. Por tanto, es importante que esté impulsado por el valor empresarial; y que la mayoría de las experiencias se centren en la vida real, aumentada por la virtual.

Un objetivo clave del metaverso industrial es anticipar y mejorar la realidad, de modo que es importante intentar capturar tantos parámetros como sea posible, para simular con precisión una experiencia en un mundo virtual, antes de vivirla en la realidad.

Por ejemplo, en el ámbito sanitario, con respecto a la relación entre los pacientes y sus equipos médicos, es posible imaginar cómo las nuevas tecnologías podrían permitir a los pacientes sumergirse en una consulta a través del metaverso y en 3D, sin salir de casa. En el caso del sector industrial, uno de los primeros propósitos es resolver el problema de la mano de obra cualificada, un problema para la industria, la logística y otros sectores durante décadas.

Además de para el caso anterior, la fabricación y la cadena de suministro ampliada podrían beneficiarse de una serie de posibles aplicaciones en el metaverso a nivel industrial como la visualización, el diseño y la disposición del lugar de trabajo (incluidos paseos virtuales por la fábrica y montajes interactivos), simulaciones a nivel de producción, pruebas de sostenibilidad de soluciones y procesos, optimización de las ventas y el mantenimiento,…

En todo caso, es sólo el principio de lo que podría convertirse en una colección muy significativa de aplicaciones industriales, considerando que las nuevas tecnologías ya están creando oportunidades extraordinarias. El metaverso nos presentará nuevas oportunidades, permitiéndonos no sólo sumergirnos en nuevas formas de entretenimiento, sino también trascender a las fronteras de la experiencia humana, la colaboración y el rendimiento en los sistemas industriales.