5G Híbrido: hacia una cobertura sin fisuras 

A medida que la implementación de redes 5G públicas y privadas cobra impulso en los mercados de telecomunicaciones para consumidores e industria, la convergencia de recursos terrestres y basados en el espacio sigue siendo cada vez más importante para muchos stakeholders. Con la aparición del “Nuevo Espacio”, la democratización del acceso a satélites, la implementación de estándares comunes y la participación generalizada de los principales desarrolladores tecnológicos, la hibridación de redes es una de las tendencias clave en el mercado de conectividad actual.

Hasta ahora, el rendimiento de las redes satelitales se ha limitado a aplicaciones que no requieren altas tasas de datos o baja latencia. Hoy, con la implementación de constelaciones de satélites en órbita terrestre baja (LEO – Low Eath Orbit), podemos considerar el uso y los flujos de datos que son compatibles con la tecnología 5G terrestre.

Al combinar la potencia de las redes terrestres con la flexibilidad de constelaciones en órbita baja, el 5G híbrido abre nuevas oportunidades para las empresas, allanando el camino para las redes 5G no terrestres (NTN).

Las redes híbridas pueden utilizarse con dos objetivos principales:

• Ampliar la cobertura de la red del operador para usuarios privados y corporativos.
• Crear burbujas de conectividad en sectores industriales o de seguridad, por ejemplo, para el seguimiento de activos móviles.

Retos sociales de la hibridación

El acceso digital se ha convertido en una necesidad fundamental tanto para los ciudadanos como para las empresas; las zonas blancas, sin conectividad alguna, representarán el 2% de la población francesa en 2023, principalmente en áreas rurales remotas o zonas montañosas. Al mismo tiempo, la cobertura móvil e internet sigue siendo muy limitada en las “zonas grises”, que actualmente abarcan el 38% del mismo ámbito.

En la actualidad, el satélite es la única solución posible para mantener un equilibrio regional. Desplegar fibra o instalar antenas 4G o 5G en regiones menos densamente pobladas no es una alternativa económica o sostenible. ¿La solución evidente? Desarrollar una cobertura híbrida, utilizando redes terrestres y espaciales complementarias, para lograr una conectividad de banda ancha “sin interrupciones”.

Una solución para cuestiones de seguridad pública

La combinación de redes terrestres y no terrestres también ofrece una solución viable a problemas relacionados con la seguridad de personas y activos. En primer lugar, existen burbujas de conectividad (o “burbujas tácticas”) en defensa y seguridad pública.

En caso de incendios, inundaciones o terremotos, los satélites pueden desplegarse cuando las redes terrestres están cortadas o saturadas. Estas burbujas de conectividad desplegadas en tierra respaldan las operaciones in situ. Utilizando satélites, restauran enlaces con el mundo exterior, más allá de la zona afectada.

Una respuesta tecnológica a los problemas industriales actuales

La misma lógica es aplicable a las actividades industriales que operan en áreas remotas (parques eólicos marinos, instalaciones fotovoltaicas en el campo, presas en las montañas…), donde los medios de comunicación terrestres están prohibidos o tecnológicamente complicados.

También hay casos en los que los actores de la cadena de suministro deben monitorear activos móviles. Los satélites ofrecen un medio global, continuo y competitivo en costos para rastrear activos a lo largo de una cadena de suministro multimodal (marítima, ferroviaria, aérea).

Las infraestructuras críticas y las operaciones son áreas clave para el uso de tecnologías de redes híbridas. Esto es especialmente cierto con la implementación creciente de 5G como reemplazo de tecnologías Tetra obsoletas.

Una compleja unión en un ecosistema dividido

La implementación de redes híbridas ha llevado a transformaciones en toda la cadena de valor de las telecomunicaciones.

Los operadores y las empresas necesitarán comprender a fondo nuevos conceptos técnicos provenientes de las diferentes partes interesadas para garantizar una implementación integral.

En primer lugar, necesitan entender cómo se interconectarán las redes: ¿qué tipo de arquitecturas se utilizarán? ¿Cuáles son los enlaces físicos entre los núcleos de red? ¿Qué tipos de antenas se utilizarán?

¿Cuáles son los cambios en la carga de la red entre dispositivos y equipos de radio (antenas de relé terrestres al espacio? ¿Qué enlaces directos desde equipos al espacio? etc.), o cómo aprovechar al máximo estas configuraciones híbridas utilizando módulos destacados de 5G (Segmentación de Red, MEC, etc.)?

A continuación, debemos considerar las dependencias en la industria de chips y terminales: ¿qué tipo de hoja de ruta de conectividad se seguirá? ¿Qué funcionalidades se requieren para qué rendimiento? ¿Qué grado de soberanía en las redes y suministros de equipos?

La extensión de la red es un problema importante para los operadores de telecomunicaciones, que no están acostumbrados a interconectar sus redes con la industria espacial. Hay numerosos aspectos a considerar (acuerdos de roaming, nuevas arquitecturas de red, certificación de equipos), que deben gestionarse meticulosamente para garantizar servicios de calidad tanto para clientes privados como empresariales. Finalmente, es necesario encontrar modelos económicos y ecológicos viables para asegurar una innovación virtuosa, rentable y beneficiosa.

El comienzo de la historia y la importancia de la experiencia para una comprensión clara.

En esta situación desafiante, Capgemini y la Agencia Espacial Europea están colaborando en redes híbridas. El  Laboratorio 5G de Capgemini en Parías y el Centro 5G/6G de la ESA en Oxford (Reino Unido) han sido interconectados a través de redes satelitales en órbita baja.

La iniciativa actual de satélites 5G tiene como objetivo probar los medios técnicos y la cadena de valor entre las redes 5G terrestres y satelitales a partir de 2024. El objetivo es resaltar los posibles usos y la viabilidad operativa de esta hibridación.

Las posibilidades que ofrecen las redes híbridas son enormes y se desentrañarán por completo con la madurez de las soluciones tecnológicas, estándares y modelos. El ritmo creciente y las tendencias clave en el mercado, combinados con la madurez de las redes 5G, representan un problema tecnológico importante que debe abordarse de inmediato.

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