Debate con Ann Mettler, Breakthrough Energy

Ann Mettler, de Breakthrough Energy, y Florent Andrillon, de Capgemini Invent, discuten el camino hacia la neutralidad climática y su impacto en las estrategias empresariales y de TI.

Trazando el camino hacia el cero neto…

Ann Mettler es Vicepresidenta para Europa de Breakthrough Energy. Anteriormente, fue directora general y jefa del Centro de Estrategia Política Europea (EPSC), el grupo de reflexión interno de la Comisión Europea. En 2019, Ann fue reconocida como una de las cinco principales mujeres que dan forma a Bruselas por la organización de noticias centrada en la política, Politico.

Florent Andrillon es Vicepresidente, Líder Global de Transición Energética, Capgemini Invent. Tras iniciar su carrera en el sector de la energía, Florent ha pasado muchos años ayudando a las empresas a aplicar sus estrategias de transición energética, aceleración y transformación global, sobre todo aprovechando la tecnología digital (por ejemplo, edificios inteligentes, movilidad electrónica y energía inteligente).

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¿Qué significa ser neto cero?

Florent Andrillon: Cero neto significa lograr un equilibrio entre los gases de efecto invernadero que se introducen en la atmósfera y los que se eliminan para reducir el calentamiento global. Las empresas pueden contribuir a esta trayectoria. Muchas empresas han anunciado objetivos de neutralidad de carbono, que piensan cumplir mediante compensaciones y esfuerzos mínimos reales para reducir su huella, pero deben ir más allá y comprometerse con un plan real de reducción de sus emisiones a lo largo de toda su cadena de valor.

¿Qué impacto podría tener el cambio climático sin control en el sector privado?

Ann Mettler: Bueno, en primer lugar, tendrá un impacto muy negativo. Se trata realmente de una amenaza existencial, que es en gran medida la forma en que la política pública lo está viendo ahora. Existe un consenso de que tenemos tal vez entre 10 y 12 años más para darle la vuelta a la situación. Por eso la Comisión Europea ha hecho más ambiciosos los objetivos de reducción de emisiones para 2030, elevándolos del 40 al 55%. Esto se hace teniendo en cuenta que todo lo que queremos que ocurra en 2030, esencialmente tenemos que hacerlo hoy. Tenemos que empezar hoy. Tenemos que aumentar nuestra ambición. Resulta interesante que el sector privado se esté dando cuenta de ello, lo que ha favorecido mucho las políticas públicas, ya que antes solía ser un obstáculo para una acción climática más audaz.

¿Qué ha cambiado concretamente hoy en día en la forma en que el mundo, y el sector privado en particular, ven el cambio climático?

Ann Mettler: Creo que todos estamos experimentando el cambio climático de una forma que quizá no lo hacíamos hace cinco años. Desde el punto de vista de los ciudadanos, esto ha supuesto un cambio real. Para las empresas, el ajuste de cuentas ha llegado simplemente porque ahora aparece en sus balances. Están viendo lo que el cambio climático ha hecho, ya sea en términos de activos varados que ahora están sentados o desastres climáticos a los que han estado expuestos, o viendo el declive gradual de la industria de los combustibles fósiles. He estudiado las tendencias mundiales durante la mayor parte de mi vida profesional y hay algo que es definitivamente diferente esta vez. La transición energética es ahora una tendencia global que es imparable, en mi opinión, y el sector privado, como he dicho, se ha dado cuenta de ello y se está subiendo al carro.

Florent Andrillon: Lo que ha cambiado es que la sustentabilidad es el nuevo digital. Se está convirtiendo en el núcleo del negocio. Las empresas aspiran a alcanzar el objetivo de cero emisiones por varias razones: en primer lugar, porque los clientes se lo piden, de modo que hay expectativas claras de los clientes. Pronto, si nos fijamos en el espacio B2B, tener un objetivo claro de red cero y una hoja de ruta y estar por debajo de un determinado nivel de emisiones se convertirá en algo imprescindible. En segundo lugar, porque los inversores del sector financiero están examinando ahora la sustentabilidad con un profundo escrutinio. En consecuencia, el modelo de financiación de las empresas también está cambiando si no se comprometen y si no muestran esfuerzos para reducir el impacto negativo de su actividad. El mundo de las finanzas lo está convirtiendo en un requisito mucho más importante que antes. En tercer lugar, el movimiento normativo hacia la red cero en todo el mundo hará que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero sea un requisito previo para mantener la licencia para operar. Por último, esto también crea nuevas oportunidades y las empresas están (re)inventando modelos de negocio para un mundo sostenible que les darán ventaja en esta nueva era.

¿Se están dando cuenta las empresas de que llegar al cero neto también puede ser rentable?

Ann Mettler: Las empresas están viendo que los primeros líderes en sustentabilidad son ahora los ganadores. Hace poco leí que la mayor empresa energética de Estados Unidos es en realidad una empresa de energía limpia y no de combustibles fósiles. Se trata de una tendencia mundial, y los que fueron los primeros en adoptarla ahora lo están haciendo mejor. Las empresas están empezando a darse cuenta de ello y por eso están intentando reorientarse rápidamente. Llegar a la neutralidad se está convirtiendo en parte del modelo de negocio. Se trata de un cambio sistémico que se está produciendo en la comunidad empresarial y que es realmente diferente de, digamos, hace una década.

¿Qué se necesita para hacer realidad el viaje hacia la sustentabilidad?

Florent Andrillon: El momento es clave. Vimos exactamente la misma tendencia hace 15-20 años con la ola de transformación digital. Empezó con unos pocos líderes y unos pocos altos directivos viéndolo, y tardó muchos años en extenderse masivamente. Con la sustentabilidad, no tenemos opción porque es más que una cuestión de negocios. Lo que es crítico es que tenemos que acelerar e ir más allá de los grandes anuncios de neutralidad de carbono. Tenemos que ir más allá de la carrera porque no es una carrera, es un objetivo común. Por tanto, lo que hay que hacer en una empresa es comprometerse realmente con la transformación en todas sus actividades e implicar a toda su gente en ella, porque no es sólo una cuestión de arriba abajo, sino de toda la empresa. Por eso, involucrar al personal y a las partes interesadas es fundamental para que las empresas cambien realmente sus operaciones y adapten su modelo de negocio a los nuevos marcos de sustentabilidad.

Ann Mettler: Esencialmente se necesita una interacción productiva entre el papel del sector público y el papel del sector privado. En el sector público, estamos viendo que el Pacto Verde Europeo es ahora realmente el objetivo político primordial de la Unión Europea. Eso significa un enfoque de “todo el gobierno” para cumplir estos objetivos, lo que lleva a la neutralidad climática en 2050. Lo interesante, y esto siempre ha sido un reto hasta ahora, es que uno se enfrenta, sin embargo, a un enorme problema de acción colectiva. Incluso si Europa liderara, ¿qué pasaría si el resto del mundo no lo hiciera? Ese es el mundo al que nos hemos enfrentado hasta ahora porque Europa siempre iba por delante, pero con el resultado de que, si los demás se quedaban atrás, no alcanzábamos los objetivos climáticos finales. Lo que es diferente esta vez es que países como China, Japón, Corea del Sur y pronto, esperemos, también Estados Unidos, han hecho sus propias promesas de neutralidad climática o de carbono, ya sea en 2050 o en 2060.

Esto significa que ahora una gran parte del mundo y los que son los mayores emisores han llegado a un consenso de que el cambio climático es un reto primordial, y que hay que hacer algo al respecto. Y eso me da la esperanza de que esta vez sea realmente diferente. Sin embargo, el sector público tampoco puede hacerlo solo. Por eso el sector privado es absolutamente necesario, porque todavía hay muchas tecnologías limpias que o bien necesitan desarrollarse o bien ya existen pero no se han ampliado.

Gracias a la Agencia Internacional de la Energía, sabemos que más del 50% de las reducciones de CO2 que necesitamos para conseguir la neutralidad climática en 2050 deberán proceder de tecnologías que aún no se comercializan. Eso significa que pueden existir, pero son demasiado caras, demasiado marginales y no se están utilizando. Así que gran parte de nuestra reflexión debe girar en torno a cómo liberar estas tecnologías.

¿Qué se necesita para llevar a las tecnologías limpias a la vanguardia y ayudarlas a escalar?

Ann Mettler: Hay varios aspectos aquí; el primero es que la investigación y la innovación tienen que estar en primer plano. No es un buen momento para recortar los presupuestos de investigación e innovación; en todo caso, hay que aumentarlos. En segundo lugar, estas tecnologías existen, pero son demasiado caras. Por eso hay que reducir lo que a Bill Gates le gusta llamar la prima verde. Es la diferencia de precio entre un producto que emite CO2 y otro que no lo hace. A menudo, la diferencia de precio puede ser sustancial, por lo que gran parte de nuestra reflexión debería girar en torno a cómo reducir la prima verde. La Comisión Europea está pensando en lo que se denomina “Contrato de Carbono por Diferencia”, que consiste esencialmente en reducir la prima verde y, por lo tanto, hacer más atractivo el uso de estos productos de baja o nula emisión de carbono.

¿Estamos viendo cómo converge el diálogo sobre sustentabilidad entre el sector público y el privado?

Florent Andrillon: Hay una clara necesidad de inversión para acelerar y ampliar la innovación. Pero esta inversión no tiene que ser toda pública, porque no será suficiente. La financiación pública es más bien un factor desencadenante para aumentar y atraer algo de inversión privada. Ahora estamos viendo un nivel de diálogo muy bueno y sé que la Comisión Europea está organizando muchas reuniones con el sector privado para entender los obstáculos para financiar esta innovación, y lo que pueden hacer en términos de regulación para desproteger la inversión y hacerla más fácil. ¿Está creciendo lo suficientemente rápido? Probablemente no. Y para acelerarlo, el apoyo público debe ir más allá de la financiación, para flexibilizar la normativa y adoptar un enfoque de caja de arena que permita probar las innovaciones antes de regularlas. Y el sector privado está realmente dispuesto a participar en esa transformación.

¿Por dónde deben empezar las empresas para alcanzar sus objetivos de emisiones cero?

Ann Mettler: Toda empresa debe tener una idea de su huella de carbono. No se trata sólo de la propia huella de carbono de la empresa. También necesitamos conocer mejor las emisiones de Alcance 3 -que son todas las que se producen a lo largo de la cadena de valor- y eso es bastante difícil. Desde el punto de vista de las políticas públicas, creo que necesitamos mejores mecanismos de información. Las empresas tendrán que informar sobre su huella de carbono, incluidas las emisiones de alcance 3. Quizá incluso necesitemos nuevos marcos que midan el carbono evitado o el carbono reducido de una forma mucho más productiva que la actual.

Gran parte de lo que hacen hoy las empresas para reducir su huella de carbono son compensaciones y muchas de estas compensaciones son soluciones basadas en la naturaleza, es decir, plantar árboles o invertir en energías renovables. No estoy en contra de eso, pero también tenemos que pensar en qué pueden hacer las empresas para acelerar las nuevas tecnologías limpias que sabemos que vamos a necesitar, y ese sería un buen punto de partida.

Tengo la esperanza de que, dado que las empresas europeas, en general, no abrazaron muy bien la revolución digital, sean más receptivas a la hora de abrazar esta revolución de las tecnologías limpias y vean realmente la oportunidad que supone crear nuevos mercados y ser los primeros en actuar y disfrutar de la ventaja que eso supone, porque la escritura está en la pared. Esto es imparable. Esto va a suceder y las empresas tienen que encontrar la fuerza interna para hacer lo que hay que hacer.

¿Cuáles son algunos ejemplos de tecnologías limpias disponibles hoy en día que están listas para ser extendidas?

Florent Andrillon: En un informe reciente identificamos 55 proyectos tecnológicos de gran impacto en Europa que aplican la tecnología a casos de uso en diferentes sectores. El hidrógeno limpio es algo que analizamos en profundidad, ya que hay 12 proyectos tecnológicos que aprovechan el hidrógeno verde para el transporte, donde creemos que puede tener un gran impacto, o en el transporte marítimo, o en la descarbonización de sectores difíciles de reducir como el acero o el cemento. Las tecnologías inteligentes pueden tener un gran impacto. Por ejemplo, en el sector del transporte, la movilidad como servicio, desplegada de forma masiva en toda Europa, puede reducir las emisiones. Los edificios inteligentes son otro ámbito de gran impacto en el que analizamos la aceleración de la construcción y la renovación aprovechando la impresión 3D y la geomodelación. Por último, un sector que no debe olvidarse es el de la agricultura y el uso de la tierra, donde podemos aplicar la tecnología para cultivar alimentos de forma que tengan menos impacto en el suelo e identificar alternativas a la carne con bajas emisiones de carbono.

¿Cómo están gestionando los países la transición a la red cero? ¿Qué países están liderando el camino?

Ann Mettler: Europa ha liderado el camino y los primeros éxitos, tanto en energía eólica como solar, han salido de Europa. Siempre ha sido muy destacable que los países que han tenido más éxito económico, y también los líderes en materia de medio ambiente, han sido los países nórdicos, en particular, Dinamarca y Suecia. En muchos sentidos, han sido las economías más exitosas de Europa, de forma constante y durante un largo periodo de tiempo. Han conseguido combinar esencialmente objetivos económicos, sociales y medioambientales en su modelo de gobierno. La esperanza es que toda Europa pueda hacerlo.

Sin embargo, diré que otros también se han dado cuenta de la oportunidad. China está trabajando actualmente en su próximo plan quinquenal, que comenzará en 2021. Sé que las tecnologías limpias y los objetivos medioambientales serán muy importantes en ese próximo plan quinquenal. También creo que en Estados Unidos se producirá un cambio en la adopción de las tecnologías limpias y la transición energética bajo una nueva administración.

Tengo la esperanza de que Europa, como una de las economías más avanzadas del mundo, siga liderando la transición a la energía neta cero, no sólo políticamente como hemos hecho, sino también económicamente y a través de la innovación, desarrollando realmente la próxima generación de tecnologías necesarias para alcanzar estos objetivos de energía neta cero.